森林火災肆虐，澳大利無尾熊拉面臨死亡威脅

 By Livia Albeck-Ripka Nov. 14, 2019

澳大利亞墨爾本——受害者被一個接一個地抬進來，它們的爪子燒傷、皮毛燒焦，飽受脫水和恐懼的折磨。照顧者給它們包紮好傷口，然後裹起來放進筐子裡，裡面有一樣它們熟悉的東西——桉樹葉。

在澳大利亞，災難性的大火已經燒毀200多萬英畝的土地，數十隻考拉從陰燃的樹木和餘灰中獲救。在最近的大火破壞一片重要的棲息地之前，該物種本已瀕危，這些從大火中救出來的考拉正在澳大利亞東海岸的救援中心和至少一處私人住宅裡接受治療。
“它們嚇壞了，”麥夸里港(Port Macquarie)考拉醫院(Koala Hospital)的臨床主任謝恩·弗拉納根(Cheyne Flanagan)說，這裡是世界上唯一的考拉醫院。她補充說，考拉的遭遇是一場“國家悲劇”。

數周前，悉尼以北250英里的麥夸里港附近開始燃起大火時，這家醫院的管理者就發出了警告，稱數百隻考拉可能已被“燒死”。救援人員目前還無法確定損失的影響範圍，因為一些大火仍在肆虐。

作為澳大利亞的國家標誌，考拉的困境在環保人士和科學家中間引發了討論：在一個越來越容易遭受大火、極端高溫天氣和水資源匱乏，並且物種滅絕率高居世界前列的國家，要如何保護生物的多樣性。

雖然考拉已經進化到可以與野火共存，但它們面臨的新威脅不僅來自氣候變化，還來自人類的發展，後者使本地種群流離失所，削弱了它們在火災中的存活能力。科學家說，在一些地區，考拉的數量下降了80%，儘管很難知道全澳大利亞還有多少考拉。

“我們有這些獨一無二的動物，在地球上其他任何地方都找不到，而我們卻在殺死它們，”弗拉納根說。“這是很大的警鐘。”

陷入困境的不只是考拉。最近，在澳大利亞北部，數萬隻蝙蝠在超過42攝氏度的高溫下從空中墜落。在坎培拉，深受乾旱之苦的袋鼠使葡萄園裡的葡萄大幅減產。而在新南威爾士州西北部的野生動植物天堂麥誇裡沼澤地，水鳥的棲息地也受到了火災的影響。

“天哪，這是片沼澤；它在燃燒，”塔斯馬尼亞大學(University of Tasmania)火災地理學和消防學教授大衛·鮑曼(David Bowman)說。他說，目前的叢林大火、早些時候的熱帶雨林大火和持續的極端乾旱都是“警告信號”，表明生態系統已經遠離正常模式。

鮑曼說，氣候變化和其他人類影響已經極大地改變了地貌，政府需要迫切地重新思考保護方式，他建議採取灌溉、餵養和遷移動物等干預措施。
“你要考拉嗎？”他說。“那是我們必須做的。”

環保人士表示，在麥夸里港附近的大火持續燃燒的幾周裡，兩個湖泊周圍的森林中，一個本地種群考拉超過三分之二的棲息地遭到了毀壞。

他們估計，生活在該地區的近700只考拉中有350只已經死亡。截至週四，有22只成年考拉和一隻幼年考拉獲救。它們和其他幾十種動物一起在考拉醫院接受治療，包括被狗襲擊或因車禍受傷的袋鼠和負鼠——這通常是受災後尋找新家時遭遇的附帶傷害。
 

在醫院以南大約50英里的塔里，有一戶人家把自己的住處變成了考拉康復中心。在這對夫婦的客廳裡，24只動物開始了緩慢的康復之路，每只動物都起了名字，寫在便利貼上，貼在各自的籃子上。

“只有政府在下大力氣保護它們的棲息地、保護它們，必須得有人照顧它們，”為考拉提供住所的克裡斯汀·麥克羅德(Christeen McLeod)告訴澳大利亞廣播公司(Australian Broadcasting Corporation)。“所以我們這樣做，”她補充說，“希望能拯救一些動物。”

考拉與袋鼠、鳥類和蛇不同，它們不會逃離火災，而是爬到樹冠上，蜷成一個球來保護自己，等待危險過去。

但是，自然保護主義者說，在最近幾周這樣的高強度的火災中，它們存活的幾率要小得多。即使火沒有燒到樹冠，它們也會因過熱而掉到地上，被活活燒死。它們還會吸入煙霧，或者在試圖爬下樹的時候灼傷爪子。

爪子對野生動物來說至關重要，它們不能再生。考拉醫院的院長蘇·阿什頓(Sue Ashton)說，“不會爬的考拉活不了。”

她說，雖然醫院希望治癒這些動物，並且最終放歸，但很可能會對一些動物實施安樂死。她還說，這將對保護工作造成進一步打擊。

雖然大火仍在繼續，但由醫院領導的一支救援隊上周開始在周邊地區進行拉網式搜索，緊盯樹冠，尋找倖存的考拉。

救援人員描述，眼前是一片毫無生氣的景象，沒有鳥類和昆蟲，灌木叢消失了，小溪裡的蘆葦在燃燒，被燒成空心的樹還在冒煙。

“大火目前還在繼續，”參與了救援行動的考拉醫院臨床副主任斯科特·卡斯爾(Scott Castle)說。“所以，”他補充道，“還有很多地方需要搜索。”
原文出處:
https://www.nytimes.com/2019/11/14/world/australia/australia-koalas-fire.html